Kernbrennstoff

In Reaktoren zur Stromerzeugung, aber auch in Forschungsreaktoren werden zum Betrieb spaltbare Materialien − sogenannte Kernbrennstoffe − eingesetzt.

Dabei handelt es sich in der Regel um das angereicherte Uranisotop U-235. Brennelemente von Leichtwasserreaktoren, die zur Stromerzeugung genutzt werden, enthalten hiervon meist etwa 3 bis 5 %. Den restlichen Anteil bildet das mit thermischen Neutronen nicht spaltbare Uran-238. In anderen Reaktortypen kommen zum Teil auch Brennelemente mit einem höheren Anteil an Uran-235 zum Einsatz. Neben diesem Isotop werden auch sog. Mischoxid-Brennelemente verwendet, die neben Uran auch bestimmte Plutonium-Isotope (bspw. Pu-239 oder Pu-241) enthalten.