Moderator

Moderatoren dienen in Kernkraftwerken dazu, die Bewegungsgeschwindigkeit (kinetische Energie) freier Neutronen abzubremsen.

Freie Neutronen entstehen bei der Kernspaltung und erhalten diese aufrecht, indem sie wiederum neue Kerne spalten. Bei jeder Kernspaltung entstehen etwa zwei bis drei Neutronen mit hoher Bewegungsgeschwindigkeit, sogenannte schnelle Neutronen. Da schnelle Neutronen mit einer geringeren Wahrscheinlichkeit Spaltungen auslösen als langsame Neutronen (sog. thermische Neutronen), muss ihre Geschwindigkeit durch den Moderator gedrosselt werden. 

Als Moderatoren eignen sich besonders Wasserstoff und Kohlenstoff. Bei den allermeisten Reaktoren wird heutzutage Wasser verwendet, so bei Leicht- und Schwerwasserreaktoren.